世界で一番好きなアイドルが卒業発表した
2017年8月21日
NGT48二周年記念イベントが行われると聞いた時、本能的にこの日に発表するんじゃないかと予測していたら本当に卒業発表がありました。
世界で一番好きなアイドルが大切にしていたグループを卒業すると告げた日。
2010年。言い訳maybeのリップシーンで里英ちゃんに一目惚れした当初はこんな未来が訪れるとは思いもよりませんでした。たくさんの先輩や後輩に囲まれTwitterではグループのメンバーが多方面から卒業を惜しむ声が聞こえ、ファンからありがとう卒業発表お疲れ様と愛され、何よりあの里英ちゃんがキャプテンをしているなんて。
だってあの里英ちゃんがだよ？ネガティブで人見知りで、でも人一倍真面目で頭がかたい。ファンにツンデレで…だけど、そんな里英ちゃんだから愛しくて私は大好きでした。そんなことも随分昔の話です。
応援してきた時間が楽しかったかといえば辛いことも悔しいこともそれ相応にありました。12位からメディア選抜と言われた総選挙の時代では13位を越えられず、衣装のブーツや靴下が上位選抜グループとは違ったこと。選挙で選抜ランクインしても次シングルでは選抜されなかったこと、テラスハウスやSKE兼任では多くのバッシングがあったこと。テレビで抜かれず端っこで踊っていた事さえ幸せだったんだな、と感じたこともありました。AKBINGOで「暇なんです」と笑いながら話していたこと。味の素スタジアムで歩けなくなるほど泣いたこと。
彼女の48人生はここで終わってしまうのかな…と何度か思いかけたけど、里英ちゃんは絶対に諦めなかったんです。諦めるどころかそこで力を蓄えて友達を作り、応援され愛される人になるんですよ。そしてその場所を、人を精一杯愛する人になるんです。ファンもそれを愛するようになるんです。凄くないですか？彼女の人柄の賜物ですよね。
里英ちゃんと初めて握手したのはNot yetのデビューシングル、週末Not yetの個別握手会です。具合が悪い時期だったので妹に付き添われて参加しました。レーンも狭くて四列にこじんまりと四人が並んでいたこともよく覚えています。初めて握手したとき手が温かくて、目が大きくてとんでもなく可愛いなと、凡人並みの感想しか浮かびませんでしたがあの日のことは一生忘れられない。里英ちゃんと一緒に過ごした日々や応援してきた日々は「一生忘れない」の連続でした。
ファンに対して平等でいようとする里英ちゃんは握手会で身内ノリは多少あれどあまりファンを特別扱いしてきませんでした。それが彼女の描くアイドル像なんだと思います。応援してきた方ならよくわかると思いますが、ファンよりメンバーや友達を大切にしている子なんですよね。その経緯も色々とあるんですが…ここ数年で目覚ましく変わったんです。ファンに寄り添うようになりました。
Twitter公式アカウントができて、彼女の中でファンの印象が変わっていったように感じます。在宅だけど里英ちゃんのことが好きだ、という人は多く私の周りも何人も居ますし私自身在宅寄りです。ファンが投げ掛ける言葉ひとつひとつ彼女はきちんと見ていて、ファンのこと実はよく知ってるんですよ。握手会に来た人は反応しなくても覚えていますし、凄いんです。
ファンも試行錯誤しながら里英ちゃんのことを盛り上げようと一生懸命考えて、応援アカウントもできて、リクアワでchoose me!をランクインさせようと企画をしたり何より選抜に戻そうと動きがあったり。兎に角できること全部やっていこうをモットーに訴え続けてきたんです。
そしたら徐々に徐々に里英ちゃんからも歩み寄ってくれるようになり #きたりえフェスティバル と自ら発信してくれるようになったり握手会を楽しんでくれるようになったり、本当に本当にあの里英ちゃんが？って思うこと何度もあってその度に「一生忘れない」って出来事が増えていって、彼女から貰えてきたエネルギーやパワーはきっとこれからを懸けても返しきれません。それくらいたくさんのことをもらってきました。
個人的なお話しですが…新潟にとてもとても大切な友人が居まして。その人と仲違いになってしまい私はきっと新潟に行くことは二度とないんだろうなと思っていた時期がありました。今もまだ勇気が出ずに行けてはいません。
季節を越えて里英ちゃんが新潟の土地、NGT48のキャプテンに就任しました。
きっと二度と行くことないと思っていた私に、新潟行きのチケットをくれたんです。行きたい、でも行けないと勝手に思い込んでいた私に。ありがとうと握手会で伝えると「新潟に来てくださいね。待ってます。でも、東京にもお仕事でたくさん来ますからね」っていつもの笑顔で。
話始めるとたくさんの思い出があります。
いつ見たって手を抜いたパフォーマンスは見たことない、笑顔が明るくて、ダイエットだって頑張って体型キープし続けてもう26歳。女性アイドルの適応年齢はとっくに過ぎてしまった、それでもかわいい。アイドル像をきちんと持っている。お仕事が大好きなたくさんの人に愛されてきたお祭娘さん。その土地、グループやメンバーを愛してきたキャプテン。
そんな里英ちゃんが今日、NGT48を卒業すると発表しました。
里英ちゃんを推し始めた私に伝えたいです。
私が好きになったアイドルは最後まで誰よりも可愛くて、ずっと夢の現れを実現してくれているよ、と。
里英ちゃんが卒業するその日までアイドル北原里英を愛し抜きます。そして、卒業してからもずっとずっと応援します。
卒業発表お疲れ様。今まで本当にありがとう。
世界で一番好きな私のアイドル。
